‘블록체인’은 데이터 분산 처리 기술입니다. 데이터 저장 시 한 곳이 아닌 여러 곳에서 같은 데이터를 저장하며 정확성을 확인하는 것으로 위변조가 어려운 데이터베이스를 만드는 기술입니다.

일반적으로 장부는 은행과 같이 한곳에서 관리하며 사용자는 은행을 통해 거래하고 있습니다. 하지만 기술은 분산원장을 사용하며 사용자와 사용자 간의 거래가 가능한 것이 특징입니다.

‘퍼블릭 블록체인’과 같은 공개적인 사용이 가능한 블록체인의 경우, 사용자 참여를 보상하기 위해 암호화폐를 발행하고 제공해줍니다. 이것은 ‘비트코인’과 같은 암호화폐입니다.

암호화폐가 없는 블록체인은 있을 수 있으나, 일반적으로 블록체인이 없는 암호화폐는 없습니다. 암호화폐는 블록체인과 뗄 수 없는 관계라고 보는 경우도 많습니다. 하지만 기업이 운영하는 블록체인의 경우 외부의 참여 독려가 필요 없기 때문에 암호화폐 없이도 운영이 가능합니다.

암호화폐는 ‘퍼블릭 블록체인’으로 운영되고 있습니다. 그래서 관심이 있는 모든 사용자가 참여해 비트코인을 채굴할 수 있습니다. 하지만 예를 들어 정부에서 운영하는 모바일 운전면허의 블록체인은 암호화폐가 발행되지 않으며 아무도 참여할 수 없습니다.

블록체인은 비트코인과 역사를 시작했습니다. 초기에는 ‘글로벌 금융위기’로 인해 국가가 통화량을 무제한으로 늘렸고 은행을 살리는 작업에 대한 반발 심리로 탄생했습니다. 비트코인은 작업증명 방식으로 제한된 수량의 암호화폐를 채굴할 수 있게 설계되어 이후 탄생한 암호화폐에 많은 영감을 주었습니다.

비트코인의 거래가 활발해지며 더욱 발전된 블록체인과 암호화폐가 출시되었고 블록체인을 프로그래밍하는‘스마트컨트랙트’ 기능이 삽입된 ‘이더리움’은 새로운 토큰이 무수히 출시될 수 있는 기반을 만들어 주었습니다. 이것은 2017년도부터 진행된 암호화폐 ‘ICO (Initial Coin Offering) 붐’이었습니다.

이더리움의 스마트컨트랙트 기능이 발전하며 토큰만 생성되는 것이 아닌, 금융 시스템들이 프로그램과 탈중앙 성격을 가지게 되었습니다. 이런 프로젝트를 ‘탈중앙화된 금융’으로 부르고 있습니다.

즉, ‘DeFi(Decentralized Finance)’입니다. 이것은 암호화폐를 이용해 주식시장이나 거래소, 은행이 제공하는 금융 상품을 프로그램으로 구현했습니다. 예금 예치를 통한 이자 지급, 주식 시장과 같은 암호화폐 종목 거래를 비롯해 탈중앙 커뮤니티 관리체계인 ‘거버넌스’까지 생성하게 됩니다.

최근 붐코커뮤니케이션이 일루닉스와 같이 준비하고 있는 ‘킥스타터’와 같은 탈중앙화된 토큰 론칭 플랫폼이 있으며 블록체인상의 대출 플랫폼이나 보험 플랫폼까지 추진되고 있습니다. 그래서 중앙 집권적 매개체가 없는 블록체인상의 금융 시스템의 성장이 빠르게 일어나고 있습니다. 실제로 2020년도에 비해 2021년도에는 4배 이상 상승했으며 시장 규모가 100조 원 규모로 커지며 끊임없이 성장 중입니다.

가장 최근 많은 관심을 받고있는 블록체인 트렌드는 ‘NFT’로 대체불가능한 토큰입니다. 1비트코인은 어떤 1비트코인을 가지고 있어도 같은 비트코인이지만, 대체 불가능한 토큰은 서로 다르기 때문에 그 가치 역시 다를 수 있습니다. 간단하게 NFT는 디지털 자료가 원본의 개념을 가질 수 있도록 하는 기술입니다. 이미지나 PDF와 같은 데이터는 복사가 가능하지만 NFT 기술은 원본임을 증명할 수 있습니다. 이런 기술이 응용되어 이미지뿐만 아니라 서류, 음악, 게임 아이템에서 부동산까지 확대되어 응용될 수 있습니다.

특히 디지털 아티스트의 작품이 높은 가격에 팔리기 시작하면서 비플의 콜라지는 800억 원에 거래가 되기도 했습니다.

우리의 일상생활은 인터넷으로 밀접하게 연결되어 있습니다. 길 안내를 받을 때, 메신저로 대화해도 커뮤니케이션을 하는 기기의 차이가 있을 뿐 인터넷 기술을 바탕으로 혁신적인 서비스를 일상적으로 사용하고 있습니다.

20년 전, 무료로 국제 화상통화를 하거나 이동 중 인터넷 영상 스트리밍은 상상할 수 없었습니다. 블록체인의 기술도 그 매개체의 차이를 보일 뿐 우리의 일상생활로 녹아 들어갈 것입니다. 운전면허를 스마트폰으로 발급받거나, 카드로 결제할 때 신용카드사의 네트워크가 아닌 블록체인 기술을 이용한 빠르고 저렴한 정산 등도 이미 사용자들이 이용하고 있습니다.

이처럼 금융과 거래간 필요한 신용을 블록체인이 대체하고 무신용 거래가 가능하며 앞으로 다양한 서비스가 중고거래 플랫폼의 사기 방지나 사용자의 신분 증명에도 사용될 수 있습니다.

비트코인이나 암호화폐와 같이 변동성이 높은 자산으로 인해 부정적인 인식이 생길 수 있는 측면도 있으나, 높은 신뢰성과 보안성으로 더욱 안전한 기술을 바탕으로 산업 전 분야에 다양하게 적용될 것으로 보입니다.