Vol.84

㈜이큐포올 이인구 대표

일반현황 전담기관명 한국지능정보사회진흥원
내역사업명 지식베이스 구축

기업현황 CEO 고승용·이인구
업종 소프트웨어 개발 및 공급 기타 공학 연구개발업
설립 연월 2017. 11 홈페이지 https://www.eq4all.co.kr

핵심성과 음성안내 수어 변환 및 키오스크 수어 안내 솔루션을 통한 생활 편의 접근성 개선 박물관 및 미술관의 수어 해설가 서비스를 통한 문화 향유 접근성 개선 AI 셋탑박스를 통한 농가족 수어 교육 서비스

현장 목소리 담은 청각장애인용 수어 변환 및 교육 서비스

청각장애인들은 생애의 전 주기에 걸쳐서 다양한 불편함과 불평등을 겪고 있다. 이큐포올은 비장애인에게는 일상적이고 당연하지만, 청각장애인에게는 특별하고 힘든 일을 찾아 개선하기 위해 언제나 청각장애인들의 ‘현장의 소리’에 귀 기울여왔다.

이큐포올은 한국지능정보사회진흥원(NIA)의 사회현안 해결 지능정보화 사업을 통해 각종 재난문자와 다중이용시설의 안내방송을 청각장애인에게 가장 익숙한 수어 애니메이션으로 즉각 변환해 본인의 스마트폰으로 안내하는 수어통 서비스를 출시했다. 이 서비스를 통해 SRT 전 역사와 열차, 국립과천과학관과 독립기념관 등의 다중이용 시설에서 안내방송이 실시간 수어로 변환돼 제공된다. 또한, 비장애 가정에서 태어난 청각장애인도 가족 내 의사소통이 가능하도록 단계별 수어 교육 과정을 구성해 온 가족이 모여 함께 학습을 진행할 수 있는 TV 셋톱박스용 앱을 개발했고, KT 스카이라이프를 통해 시범 서비스가 제공되고 있다.

청각장애인의 불편함과 불평등을 해소하기 위해 보완되고 개선되어야 할 여러 사례 중 청각장애인의 안전은 결코 놓쳐서는 안 될 중요한 문제다. 청각장애인들은 재해와 재난 상황, 날씨 예보 등에서 언어의 제약으로 인한 제한된 정보 접근성으로 인해 위험에 대한 노출 빈도나 확률이 비장애인에 비해 월등히 높다.

이큐포올은 ICT 기금사업의 참여기관으로서 청각장애를 가진 사람들에게 반드시 전달되어야 하는 재난 정보 등을 수어로 전달할 수 있도록 하는 인공지능 모델의 학습을 위한 학습데이터를 구축하는 사업을 수행했다.

청각장애인 참여로 구축한 인공지능 학습용 수어 데이터

이큐포올은 이번 ICT 기금사업에서 수어 변환 기업으로서의 전문성을 살려 인공지능 수어 번역을 위한 학습데이터를 설계하고, 구축된 데이터를 활용해 인공지능 모델을 통한 실증을 진행했다. 과제는 ‘인공지능 학습용 데이터 구축 사업’ 중 ‘재난안전정보 수어영상 데이터’였다. 수어가 과제의 중심이었으므로 무엇보다 장애인과 그들의 문화에 대한 이해를 기반으로 해야 했고, 그들에게 정말 필요한 성과를 만들어내는 것이 가장 중요했다.

이큐포올은 사업을 통해 한국어를 수어로 번역하기 위한 총 20만 건의 인공지능용 학습데이터를 구축했다. 이 정도의 수어 학습데이터 구축은 국내는 물론 세계적으로도 가장 큰 규모다. 그러다 보니 많은 시행착오가 발생했다. 음성언어 간의 번역 데이터와 달리 동작언어인 수어 번역을 위해서는 데이터의 구조부터 새로 설계해야 했다. 여러 전문가에게 자문을 구하고, 해외 연구사례들을 참고하여 결국 수어의 특징을 전사할 수 있는 데이터 구조를 만들어냈지만 그건 시작에 불과했다.

수어 발화 특징을 반영하기 위해 수어 동작을 촬영하고, 해당 영상을 기반으로 비수치 정보와 시계열 정보를 포함하는 모든 내용을 새로 설계된 데이터 구조에 하나하나 반영하는 지난한 시간이 필요했다. 이큐포올은 청각장애인을 위한 수어 솔루션을 개발하는 업체로서 본분을 잊지 않기 위해 서비스를 실제 이용할 청각장애인들의 의견을 수렴하는 과정을 거쳤다. 이번 사업에도 크라우드 소싱을 통해 많은 청각장애인이 직접 참여했다.

확보된 데이터, 다양한 활용으로 더 큰 사회적 기여

이번 ICT 기금사업의 가장 큰 성과는 역시 소중한 수어 번역을 위한 인공지능 학습용 데이터의 확보다. 인공지능 학습을 위한 수어 데이터는 일반적인 컴퓨터 모델 학습을 위한 데이터셋 구축에 비해 수집 및 가공의 난이도가 높아 그 의미가 더 크다. 물론 이번에 구축된 수어 학습데이터는 AIHub를 통해 공개돼, 청각장애인의 불편함과 불평등을 해소하기 위한 다양한 기관에서 활용됨으로써 더욱 큰 사회적 기여를 가져올 수 있을 것이다.

수어 학습데이터는 다른 언어의 번역 데이터와 달리 구축하기 위해서는 훨씬 더 많은 시간과 자원이 필요하다. 이러한 소중한 데이터가 구축됐다는 것은 수어 번역 기술 개발에 큰 이정표가 될 것이다. 이큐포올은 이 학습데이터를 활용해 인공지능 번역 모델 성능 개선과 청각장애인을 위한 다양한 서비스 개발에 활용할 계획이다. 특히 정보취약 계층인 청각장애인에 대한 재난, 안전과 관련한 정보를 실시간 제공하는 데에 활용해 청각장애인의 안전에 도움을 줄 생각이다.

TIME LINE

2017. 11.

주식회사 이큐포올 법인 설립 및 개발 착수

2018. 12.

제12회 대한민국 우수특허 대상 수상

2019. 04.

차세대 수어방송기술 공동연구 참여(ETRI)

2019. 12.

ICT융합분야 기여 과학기술정보통신부 장관 표창

2020. 05.

AI 학습데이터 수어 데이터 사업 참여 (과기부)

2021. 05.

수어기반 유아동 교육 서비스 사업 주관 (과기부)

AI 학습데이터 수어데이터 사업 참여 (과기부)

XR을 통한 청각장애 문화향유 접근성 사업 주관 (과기부)

2021. 11.

2021 디지털 대전환 엑스포 혁신 기술상 수상