예지력은 미래의 일을 미리 아는 능력을 말한다. 그렇다면 산업현장에서 갑작스러운 사고와 고장을 예측하고, 알려주는 예지 시스템이 있다면 어떨까. 사고 예방은 물론이고 기계가 멈추면서 생기는 각종 손실을 막을 수 있을 것이다.㈜아이티공간은 2001년 산업 솔루션 및 소프트웨어 개발 기업으로 설립했다. 그리고 지난 22년간 전류기반 예지보전 센서 자체 개발 및 관련 솔루션 개발, 클라우드 기반의 웹·앱 솔루션 개발, 설비 건전성 지수 잔여수명 등의 알고리즘과 빅데이터 관리용의 전류기반 예지보전 소프트웨어 등을 개발해왔다. 특히 전기의 흐름으로 설비 상태를 파악하고 고장과 사고를 관리하며, 에너지 절감까지 가능한 기술을 개발해 국내외 특허를 출원하는 등 우리나라 대표 예지보전 기업으로 자리매김했다. 예지보전 분야는 고장 후 정비하는 사후보전, 주기적으로 점검을 요하는 예방보전, 장비의 상태를 확인해 정비하는 상태보전을 거쳐 발전된 단계다. 장비의 특성과 상태, 이력 등의 데이터를 통해 이상을 예측하는데, 고장이나 이상을 사전에 인식해 사고를 예방할 뿐 아니라 비용 절감 등 효율적인 관리도 가능하다. 그렇다 보니 산업현장에서 선호도가 높아 2021년 42억 달러였던 시장이 2026년에는 159억 달러까지 성장할 것으로 예상된다. 또한, 전문인력이 필요한 음향‧진동 분석과 달리 저비용으로 보급·확대가 가능하고, 기계‧전기‧설비 등 광범위한 분야에 적용할 수 있다.

아이티공간은 2021년도 ‘정부연구개발 투자방향 및 기준 수정(안)(2020.5.)’에 맞춰 혁신 역량 극대화 및 신산업 분야로 나아가고자 ICT 기금사업에 도전했다. 특히 건설·산업 분야에서 안전사고가 지속적으로 발생함에 따라 2022년 시행된 「중대재해처벌법」에 맞춰 현실적인 대책을 수립하고자 한 것이 계기가 됐다.아이티공간이 진행하는 ‘이음 5G기반 산업현장 디지털 안전 플랫폼 구축 및 산업단지 내 구독형 서비스 실증’은 급격하게 성장 중인 이음 5G 시장에 대응한 초기 인프라 구축과 융합서비스 모델이다. 정부의 정책 방안에 부응하는 초기시장 창출 모델 개발 및 실증에 기여하고 있다. 또한, 중소기업 보급형 5G 기반 ICT 안전관리 시스템의 유효성을 실증시킴으로써 전국 산업단지 15만 입주기업에 디지털 안전플랫폼을 구축해 특화된 5G·클라우드 기반의 보급형 산업안전 구독형 서비스를 제공했다. 실제 서비스 도입 이후 사고 발생 및 초기대응 소요시간이 60% 이상 절감됐으며, 끼임과 협착과 같은 긴급사고 상황 시 0.1초 이내 즉각적으로 대응할 수 있게 됐다. 각기 다른 현장 상황에 맞는 솔루션으로 목적에 맞는 산업 환경을 구축했으며, 생산성 향상에도 도움이 되고 있다. 이 같은 성과는 중소·중견 기업의 안전을 확보하고, 이음 5G망 및 융합서비스의 우수성을 실증했다는 점에서도 의미가 있다.

산업현장에서의 안전사고는 근로자의 생명과 직결되는 만큼 사고 예방은 엄격히 관리돼야 한다. 그만큼 관련 데이터 관리나 정확도, 신속성의 유지는 꼭 필요하며, 환경에 맞는 솔루션이 제공돼야 한다. 하지만 고가의 5G 이음망 설치비용은 꺼려질 수밖에 없는데, 여러 업체가 묶여진 구역(공단, 산업단지, 사업지구 등)에 공동으로 설치하면 부담을 덜 수 있다. 현재 적극적으로 영업을 진행 중이며, 기업의 인식 변화와 홍보가 확산되면 설치 범위도 넓어질 것으로 예상된다.또한 ㈜아이티공간은 반월 시화공단 기업을 대상으로 5G 이음망을 활용한 산업안전 솔루션 공급 경험을 바탕으로 산업안전 예방에 대한 차별화를 구축하고 있다. ‘세계 최초로 상용화된 5G를 기반으로 한 산업안전 솔루션’을 해외시장에서도 빠르게 적용할 수 있게 박차를 가하고 있는 만큼 전국을 넘어 세계로까지 나아갈 것으로 기대된다.

아이티공간의 최종 목표는 하나다. 누구도 다치지 않는 안전한 산업현장을 만드는 것. 이를 위해서는 AI, 데이터 등을 기반으로 한 다양한 사업과 서비스를 만들 수 있게 정부와 산업현장의 지속적인 관심이 필요하다. 일회성으로 제공되는 서비스는 앞서가는 기술이 추월당하거나 동력을 잃기 쉽다. 앞선 기술에 늦춤이 없기 위해서라도 꾸준한 관심과 지원은 필요하다.자동차가 잘 달리기 위해서는 비포장도로보다는 제대로 만든 도로가 필요하고, 정확한 진료를 위해서는 좋은 측정 장비가 도움이 된다. 이처럼 맞춤 솔루션의 기본이 되는 5G 인프라망이 잘 갖춰져 아이티공간이 만든 기술을 다양한 기업에서 활용할 수 있기를 기대한다.