스마트팩토리의 고도화‧자동화에 대한 요구가 확대되면서 머신비전 기술의 중요성이 더욱 높아지고 있다. AI와 접목한 머신비전 기술이 제품의 품질과 정밀도를 향상시킬 수 있을 뿐만 아니라 고도화된 검사 시스템을 구현해 낼 수 있기 때문이다. 이는 생산성 향상에도 크게 기여한다. 머신비전의 세계시장 규모는 연평균 12.3% 성장하고 있으며, 2030년에는 416억 달러에 달할 것으로 전망된다. 스마트팩토리 외에도 군사‧항공‧우주‧방위‧정부 응용프로그램 등 다양한 분야에 적용되고 있다. 2012년 설립된 ㈜엘라이트는 고객의 특정 요건과 기한을 충족할 수 있는 기술력과 효율적 솔루션 제공에 특화된 머신비전 시스템 하드웨어 전문 기업이다. 머신비전 광학기술과 이더넷 네트워크를 이용한 비전 조명 전원 제어시스템 기술을 기반으로 비전 영상 취득 관련 원천기술을 보유하고 있다. ㈜엘라이트는 자체 기술력을 디스플레이, 반도체, 2차전지 산업 등의 다양한 산업 분야에 제공하며 머신비전 시장을 주도해 나가고 있다. 최근에는 비전 영상 취득 적용 분야를 산업 제조공정뿐만 아니라 터널 크랙과 철도 레일 검사에 적용하기 위한 기술개발에도 박차를 가하고 있다.

엘라이트는 머신비전 광학기술을 활용해 터널 크랙을 검사하고 얻은 빅데이터로 AI 영상을 분석하고 학습하는 플랫폼을 개발한 경험을 보유하고 있다. 도시철도공사의 응급 복구 시스템을 맡아 철도‧교량‧레일 검사 솔루션을 완수하는 기회를 갖게 되었고, 이러한 머신비전 원천기술의 경험을 공공 철도 분야에 적용해보고자 ICT 지원사업에 참여했다. 엘라이트가 참여한 SW융합 제품 상용화 지원사업은 과학기술정보통신부가 주관하는 ‘SW융합클러스터2.0’ 사업의 하나로, SW 및 ICT 기업의 SW융합 제품과 서비스 개발을 지원해 관련 분야의 경쟁력을 높이고 신규 시장 및 새로운 부가가치를 창출하는 사업이다. 엘라이트는 이번 지원사업을 진행하며 디스플레이 조명 기술을 활용하여 궤도 시설물의 위험 요소를 실시간·고속 검지하고 AI 분석 플랫폼을 상용화하는 것을 목표로 했다.엘라이트의 기술력은 짧은 시간 안에 최대의 광량을 낼 수 있다는 점에 있다. 즉, 밝거나 어두운 곳에서 순간의 빛을 최대한 끌어올려 초고속 촬영하는 고속·고휘도 조명 시스템이 핵심이다. 엘라이트는 영상을 촬영한 후 저장된 영상을 분석해 학습을 진행하고, 이상 개소를 찾아내는 과정을 진행했다. 현재는 촬영 영상의 이동과 학습 과정이 사람의 힘으로 진행되고 있어서 네트워크를 통한 영상 자동 전송과 추가적인 자동 학습 보완이 필요한 상황이다. 향후에는 학습한 데이터를 촬영 장치 부분까지 전달하는 과정을 개발해 영상 촬영과 동시에 결함을 찾아내는 실시간 검지의 추가적 개발도 가능할 것으로 기대하고 있다.

엘라이트는 ICT 지원사업을 통해 머신비전 기술을 공공분야의 구조물 검사로 영역을 확장하는 성과를 거두었다. 궤도 시설물 고속 실시간 영상 취득, 고속 영상 빅데이터 분석 및 AI 검지 플랫폼 개발을 통해 공공 철도 분야에 응용‧적용해 공공 행정의 업무 효율성을 극대화시켰을 뿐만 아니라 철도 서비스의 안전성까지 확보할 수 있었다. 스마트팩토리 고도화, 검사 자동화 관련 비전 솔루션 경쟁력 강화, 2차전지 Roll to Roll 검사 분야 등 신규 시장 영역의 확장도 지원사업을 통해 이룬 큰 성과다. 이를 통해 엘라이트는 머신비전 관련 원천기술 활용 가능성이 매우 높다는 것을 다시 한번 확인할 수 있었다.

엘라이트는 고속·고휘도 조명 시스템의 핵심 기술력을 활용해 디스플레이, 반도체, 2차전지 등의 사업 분야의 비전 시스템의 제품 고급화를 추진할 계획이다. 이를 통해 제조공정의 효율성과 생산성을 극대화한다는 계획이다. 또한, 이번에 개발된 플랫폼 상용화를 위해 국내 궤도 시설물 관리 분야를 확장해 향후 개통 예정인 GTX 라인에 적합한 플랫폼 개발을 추진할 계획도 세웠다. 더불어 도로 지반 검사와 드론을 활용한 다리 검사 등 공공 구조물의 안전성 검사를 위한 플랫폼 개발로도 확장할 계획이다.생산 공정에서의 제품 검사뿐만 아니라 인간의 눈으로 직접 보고 판단했던 일을 이제는 머신비전이 더욱 신속하고 정밀하게 대신할 수 있는 시대가 왔다. 머신비전은 기존의 한계를 극복하고 개선할 수 있는 무한한 가능성을 갖고 있다. 기술개발에 진심인 엘라이트의 다음 행보를 기대한다.